Scimmie e millepiedi / Monkeys and millepedes

Diversi animali strofinano sul loro corpo certe piante e anche degli animaletti per allontanare fastidiosi parassiti quali pulci, acari e zecche.

Ad esempio, le scimmie cappuccino del Costa Rica strofinano sul loro corpo foglie del genere Piper per alleviare i dolori dovuti alle punture dei loro parassiti. Le medesime scimmie strofinano il pelo con dei millepiedi che producono dei benzoquinoni che hanno proprietà repellenti per gli insetti, i batteri e i parassiti.

Alcune specie di uccelli si sdraiano sui formicai, di modo che le formiche si intrufolano nelle loro piume. L’acido formico secreto dalle formiche allontana in tal modo batteri, pulci e altri parassiti dalle ali degli uccelli (Cindy, 2002).

Questi comportamenti rientrano nella categoria relativa agli animali che si curano. Tuttavia, è stato notato un comportamento affine a quelli sopra descritti, che esula dagli scopi meramente curativi e rientra piuttosto fra i comportamenti intenzionali naturali di utilizzo di droghe psicoattive fra gli animali (vedi Introduzione).

Millepiedi della specie Anadenobolus monilicornis. Foto di Richard Patterson, in The Miami Herald, 2002, p. 1a

Nei parchi zoologici della Florida del sud, dove si è diffuso un millepiedi proveniente dalle Antille (Anadenobolus monilicornis), le scimmie cappuccino e le scimmie civetta strofinano questi animaletti contro il loro pelo, ottenendo in tal modo uno stato di apparente delirio e di eccitazione che dura circa 30 minuti. E’ stato osservato anche che il millepiedi catturato da una scimmia, dopo essere stato “usato”, viene passato ad altre scimmie, le quali lo usano nello stesso modo (Zito et al., 2003)

Anche alcuni uccelli, in particolare le gracole, ricercano il medesimo millepiedi per strofinarselo sotto le ali e con apparentemente il medesimo scopo di procurarsi uno stato euforico (Ovalle, 2002).