L’Urna Lovatelli / The Lovatelli Urn

L’Urna Lovatelli è un vaso di marmo che serviva per contenere le ceneri di un defunto. E’ datato ai primi periodi dell’Età Imperiale romana e – come numerose opere d’arte di quel periodo – si rifà a una copia originale greca non pervenutaci.

Alta e larga circa 30 cm, fu scoperta nella seconda metà dell’Ottocento in un sepolcro di un antico sobborgo di Roma e fu descritta per la prima volta nel 1879 da Ersilia Lovatelli.

Urna Lovatelli, Museo Nazionale Romano, Roma

L’urna è ornata di un bassorilievo che ha per oggetto l’iniziazione di un uomo – probabilmente Ercole – ai Misteri Eleusini.

In una delle tre scene che si susseguono lungo la superficie esterna dell’urna, uno ierofante (sacerdote eleusino) versa con una mano del liquido su un maialino che sta per essere sacrificato, mentre regge con l’altra mano un piatto.

Urna Lovatelli. Disegno di un particolare. Da Lovatelli, 1879

Su questo sono evidenziati tre oggetti, che furono identificati dalla Lovatelli come capsule di papavero da oppio, pianta sacra alle dee elusine. In realtà lo spessore degli “steli” che sorreggono le capsule è eccessivamente grosso e la forma di questi tre elementi appare più vicina a quella di un fungo (cf. Wasson et al., 1978, p. 105).

La parte superiore di questi elementi, quella interpretata come “capsula” del papavero, possiede una forma sferica liscia, priva di quei particolari della forma della capsula del papavero da oppio (ad esempio il disco stigmatico), così abilmente riprodotti in altre opere artistiche greche.

LOVATELLI ERSILIA, 1879, Un vaso cinerario di marmo con rappresentanze relative ai Misteri Eleusini, Bollettino della Commissione Archeologica Comunale di Roma, pp. 1-16.

SAMORINI G., 2001, Funghi allucinogeni. Studi etnomicologici, Telesterion, Dozza BO.

WASSON R.G., A. HOFMANN & C.A.P. RUCK 1978. The Road to Eleusis. Unveiling the Secret of the Mysteries. Harcourt Brace Jovanovich, New York & London.